Przepuklina zazwyczaj jest uwypukleniem pod skórą. Może się powiększać w zależności od pozycji, pory dnia, wysiłku. Czasem nie powoduje żadnych dolegliwości, ale może być przyczyną bólu albo dyskomfortu podczas podnoszenia ciężkich przedmiotów, kaszlu, oddawania stolca, dłuższego przebywania w pozycji stojącej czy siedzącej. Zazwyczaj dolegliwości są bardziej nasilone pod koniec dnia. 

Przepukliny powstają w pod wpływem ciśnienia wewnątrzbrzusznego w miejscach o najmniejszej wytrzymałości. 

Nacięcie powłok brzucha podczas operacji powoduje ich osłabienie, co wiąże się ze zwiększonym ryzykiem powstania przepukliny w bliźnie. Czasem pojawiają się od razu po operacji, czasem wiele lat po niej. Przepuklina może wystąpić u każdego, ale bardziej narażone są osoby starsze, osoby, u których występowały przepukliny w innych miejscach, u których stwierdzono tętniaka aorty, cierpiące na przewlekłe zaparcia albo przewlekły kaszel.